Tecknen på att Ryssland var på väg att inleda en storskalig invasion i Ukraina började synas redan våren 2021, säger flera i den amerikanska statsledningen till Politico. Tidningen har talat med toppdiplomater och personer i militärledningen om upptrappningen till 24 februari 2022.

Men det var först i september 2021, då ryska och belarusiska styrkor samlades för övningen Zapad, som västvärlden blev övertygad.

– Det var då som vi förstod att det här var udda. Övningen bedrevs i mycket större skala än föregående år, säger USA:s försvarschef Mark Milley.

Karen Pierce, brittisk ambassadör i USA, säger att en annan pusselbit var Putins långa artikel om Ukraina som publicerades under sommaren.

– Något var allvarligt fel.